谢子长领导安定农协的斗争，也让石谦部在清涧、安定、延长、宜川等地赢得了空前的声望。在当地百姓支持下，石谦部很快就充实为一个货真价实的旅。原来以关中兵源为主的石谦部，后来12个连长中陕北人占四五个，近50个排长中陕北人占一半，政治人员全是陕北人，1500余名士兵近千人都是陕北人。而且石谦部还在安定开办了兵工厂，成了井岳秀部实力最大最雄厚的一支力量。
有一次，在旅部餐会上，石谦握着谢子长、李象九两个人的手，动情地对二人说：“井大人是待我不薄，我自幼从军，是他把我从小兵一步步提拔到现在的旅长地位的。但他盘踞陕北终究是为了私利，这么多年，我为他干了多少滥征苛捐的脏活臭活，被人戳脊梁骨，遭了多少唾骂!他对我好是为了利用我。可是你们不一样，救了我的命却从来不计回报。你们发展农会，把这里的形势搞得红红火火，老百姓看我有的甚至像娘老子一样亲，我石谦还从来没有被人这么爱戴过、尊敬过。”
谢子长还从未见过这个面色黎黑的铁汉居然已是满眼泪光：“共产党就是不一样，井岳秀哄了我十几年，现在我才活明白了，石某人不是石头人，我石谦对天发誓，一定支持你们干到底!”
在旅长的默许和支持下，石谦旅部中的党组织由特支改为军事特别支部，直接受中共陕甘区委领导。几个营连都成立了支部，100多名官兵加入了党团组织，大部分官兵倾向革命。
展开剩余82%张凤梧被驱逐的内情和石谦的思想动态，井岳秀很快就查明真相。逃到榆林的张凤梧天天在他耳边吹风，他心里恨得牙痒痒，只是碍于大局，又忌惮石谦，一时还不好轻举妄动。直到1927年6月中旬，冯玉祥开始同蒋介石一起反共，陕北的革命形势急转直下，井岳秀的机会终于等来了。
没过几天，井岳秀的一道秘密手令就送到了石谦旅部，电文意思很明白：限期“清共”，尤其是谢子长、李象九，或者交人，或者交尸，决不能留!石谦得令后左右为难，整夜睡不着，他思前想后，还是觉得应该找他们来议一议。
谢子长看过手令，轻蔑地笑了笑，问：“旅长，你准备把我们交出去吗?”
未等石谦回答，李象九便着急打断说：“旅长，他这是借刀杀人，让你自毁长城呐!”
石谦说：“我当然不会把二位兄弟交出去，要不然也不会叫你们来商量，只是……”
谢子长接过话茬：“不交出去怕是不行，井岳秀不会再容得我们了。”
李象九说：“交出去也不行啊，老贼对你有戒心，除掉我们，恐怕就该对你下手了!”
石谦苦笑道：“事情难道没有回旋余地了吗?”
谢子长说：“未必没有?只怕旅长……”
李象九恍然大悟：“对对对，旅长你可以抗命不遵的呀?”
石谦无奈：“兄弟有所不知，我跟了井司令这么多年，他这个人，一旦跟你摊了牌，不达目的就决不罢休!何况他也是奉了冯总司令的命令。”
谢子长又问：“旅长意思是让我俩逃走吗?”
没等石谦回答，李象九便又开口：“旅长你跟我们拉队伍走吧，我们全旅反水，井岳秀不敢拿我们怎么样!”
石谦惊诧地看着李象九，细想了下，还是摇了摇头：“恐怕不行，那样就要彻底跟他翻脸了.我想事情总还是有其他办法的。”他越想越头疼，只好摆了摆手：“你们先回去吧，正好过几天是井司令的生日，我亲自去一趟榆林，劝他重新考虑。”
临别时，谢子长还是忍不住回头说了句：“旅长，榆林恐怕去不得!”石谦只是轻轻摇头，转过身去便再不说话。
石谦终究还是去了榆林，见到井岳秀并给他祝寿。当晚，正休息时，几名身穿便装、头裹黑巾的大汉突然闯进门来，噼里啪啦一阵乱枪，就把石谦打死在房间里。
井岳秀“闻讯”，第一时间赶到现场，抬起马鞭指着石谦的尸体放声大笑：“你这就叫活明白了吗?我叫你死，你都不知道自己是怎么死的!”但是对外，井岳秀却派出部队，全城戒严搜查刺客，故弄玄虚整整折腾了一夜。
紧接着，两道新的命令就传到安定、清涧，命令李象九到延安，借口是要改编为“骑兵团”，命令谢子长连到宜川换防，阴谋借机消灭这两支“赤化”了的部队。在此紧急关头，谢子长等石谦旅中军事特别支部的同志们请示陕西省委为石谦报仇，省委派人介绍了蒋介石叛变革命后的形势，传达了党的八七会议精神，指示谢子长、李象九立即举行武装起义。
按照省委的指示，谢子长和李象九、省委派来的唐澍等组成了起义领导小组，决定唐澍为书记，谢子长、李象九为军事委员会委员，李象九为旅长，唐澍任参谋长，以谢子长、李象九的4个连为骨干，联络受他们掌握和影响的其他4个连共1000余人，编为谢子长、韩子丰、李瑞成3个营，在清涧发动武装起义。领导小组为起义队伍编创了慷慨激昂的战歌：
陕北有个害人贼，
名叫井岳秀。
纵杨衮（井的团长），
杀名流（刘含初），
罪属莫须有。
先打高双成，
活捉井岳秀，
志愿不遂，
目的不至，
誓死不回头!
10月12日晚，起义的枪声在清涧县城打响。部队对全城实行了戒严，割断电话线，关押了县长和豪绅。查封了大商号的银柜，打开大商号的烟土库，全部没收。谢子长负责收缴县公安局的枪支并主抓军纪监察工作。他带人在城中巡逻时，发现有士兵趁乱抢夺老百姓的东西，当即逮捕执行枪决，借此机会向全体官兵讲话：“我们共产党领导的部队，时刻不要忘了老百姓，不论走到哪里，都要爱护他们，给他们办好事，这就是我们革命的目的。这样老百姓才会支持我们。不论是谁乱抢老百姓，糟蹋老百姓，都要从严处理!”
之后，起义部队从清涧出发南下延川，与原石谦旅部王有才（共产党员）连会合，又向延长县城前进。谢子长进城后将驻军营长齐梅卿捉住，让他命令其部缴械，延长县城即顺利攻克。
此后，部队继续向宜川进发。宜川城内接应的李瑞成、王正娃、杨重远连，率先动手，与守军展开激战。侦知谢子长等率部前来包围，驻防宜川的康代旅长望风而逃。起义军顺利攻克宜川。这时起义部队共达1700余人，长短枪3000余支，辎重弹药近300驮，实力相当雄厚。
夺取宜川后，领导层中对起义后的行动方向产生争论。唐澍、谢子长主张打出革命红旗，把部队驻在离城15公里、有重要军事价值的交里镇，李象九坚决主张驻守宜川。
不久，敌人从容调动了6个营的兵力，前来围攻。加之扩充后的起义部队成分复杂，把守宜川县城主要屏障凤翅山口的雷进财叛变。结果战斗失利，部队被打散，只有谢子长率领1营突出重围，退到宜川以南的韩城西庄。
12月30日，起义部队公开打出了红旗，改编为西北工农革命军游击支队，唐澍、谢子长分任正、副总指挥，部队到群众基础好的清涧、安定一带开展游击战争。
沿途在宜川、交口等地发生激烈战斗，革命军寡不敌众，屡遭敌人的袭击。1928年1月20日，部队到达陕甘交界的合水县豹子川时，只剩下20人左右。为了保存革命力量，唐澍、谢子长只好决定暂时分散隐蔽。
清涧起义打响了西北地区武装反抗国民党反动派的第一枪，虽然失败了，却是大革命失败后，面对白色恐怖，继南昌起义、湘赣边界秋收起义之后，中国共产党领导的又一次革命武装起义，在党的历史上写下了光辉的一页。
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